Matt Stairs

Né à Saint-John au Nouveau-Brunswick en 1968, mais a grandi à Fredericton (N.-B.), Stairs espérait devenir un joueur de hockey professionnel jusqu’à ce qu’il subisse une sévère blessure au genou lorsqu’il était à l’école secondaire. Une fois rétabli, il a mis l’emphase sur le baseball et est allé peaufiner son art au National Baseball Institute à Surrey (C.-B.) et avec l’équipe nationale junior. En 1988, il a porté les couleurs du Canada aux Jeux olympiques de 1988 et la Coupe du monde il a frappé pour ,362 et a été élu le meilleur arrêt-court de la compétition.

Ses succès sur la scène internationale ont convaincu les Expos de le signer en tant qu’agent libre en 1989. Il a passé quatre saisons dans les rangs mineurs et a finalement fait ses débuts avec le grand club le 29 mai 1992. Au cours des quatre saisons suivantes, il fera régulièrement la navette entre le niveau AAA et les Expos, les Dragons de Chunichi (Ligue centrale du Japon) et les Red Sox de Boston avant de signer un contrat avec les A’s d’Oakland le 1er décembre 1995.

À sa première campagne en Californie, Stairs a congé 10 circuits en 61 parties. L’année suivante, il a réussi 27 longues balles et maintenu une moyenne de présence sur les buts de ,386. En 1998 et 1999, il a ajouté 26 et 38 circuits respectivement et produit plus de 100 points chaque fois, devenant le premier canadien à réussir deux saisons consécutives d’au moins 25 circuits et 100 points produits. À la fin de la saison 2000, il a été échangé aux Cubs de Chicago.

Au cours des 11 saisons suivantes, Stairs a porté les couleurs de dix équipes différentes, dont les Blue Jays de Toronto pour les campagnes 2007 et 2008. C’est à ce moment qu’il est devenu l’un des meilleurs frappeurs d’urgence des Majeures. Dans ce rôle, il a frappé un record de 23 circuits. Son circuit le plus mémorable, en tant que frappeur suppléant, est survenu en huitième manche du quatrième match de la série de championnat de la Ligue nationale de 2008, avec deux retraits au tableau. Son circuit de deux points, contre le releveur #1 des Dodgers de Los Angeles Jonathan Broxton, plaçait les Phillies en avance dans le match et leur permettait de prendre les devants dans la série. Les Phillies allaient plus tard gagner la Série mondiale.

In all, Stairs’ career spanned 19 big league seasons (the most by any Canadian position player) and he hit 265 homers, the third-most by a Canadian (Larry Walker hit 383). He also ranks third all-time amongst Canadians in games (1,895) and fourth in walks (717), RBI (899) and doubles (294) and is just one of four Canadians (along with Shawn Hill, Denis Boucher and Rob Ducey) to play for both the Expos and Blue Jays. He also suited up for Canada at the 2006 and 2009 World Baseball Classics.

For his efforts, he was elected to the New Brunswick Sports Hall of Fame in 2012. Since retiring as a player, he has served as a studio analyst for the Boston Red Sox and was a TV analyst for the Philadelphia Phillies in 2015-16. He continues to be very active in charitable endeavors, including organizing an annual golf tournament that raises money for the Fredericton Minor Baseball Association and the Fredericton SPCA. He also volunteers his time as a baseball and hockey coach.

« Je suis vraiment fier et honoré de me retrouver en si bonne compagnie au Temple de la renommée du baseball canadien. »

Statistiques en carrière dans les Ligues majeures