Les attentes n’étaient pas très élevées pour l’équipe canadienne au début du championnat du monde junior qui se déroulait en juillet 1991 à Brandon (Manitoba). Après tout, les joueurs âgés de 16 à 18 ans, dont faisait partie Stubby Clapp et Jason Dickson, venait de perdre un match hors-concours contre les Pays-Bas. Dirigés par le membre du Temple de la renommée du baseball canadien John Haar, les adolescents canadiens ont rebondi avec une victoire de 10-0 contre les Pays-Bas en levée de rideau du tournoi.
Puis à leur deuxième match, contre l’Australie, les Canadiens ont gagné 9-7 avant de subir une défaite crève-cœur contre les Cubains, en dix manches. Les Juniors ont ensuite gagné contre le Brésil, le Mexique et l’Italie. C’est cependant leur duel contre les Américains qui s’avèrera, selon plusieurs, comme le point tournant de la compétition. En déficit de quatre points, les Canadiens sont revenus de l’arrière et le circuit de deux points de Blaise Laveay (Colombie-Britannique) en sixième manche les a placés en avant. Todd Betts (Toronto, Ontario) a ajouté un circuit de trois points en huitième pour creuser l’écart et officialiser la victoire de 10-6.
After Canada soundly defeated Nigeria the next game, the Australians beat Cuba. The Aussies’ win secured Canada a berth in the finals. Making his third start of the tournament, Daniel Brabant hurled an effective 5.2 innings against a talented Chinese Taipei team, before exiting with an arm injury. With Sarnia, Ont., native, Jason Birmingham pitching the rest of the way, Betts would double home two runs in the sixth inning. Outfielder Kevin Collins would follow with a single that would score Betts. Newfoundland native Troy Croft belted a homer in the eighth to seal a 5-2 win – and the gold medal for Canada. More than 5,000 fans had packed into Brandon’s Westbran Stadium to witness this historic Miracle on Grass. This victory remained the only gold medal Canada had won in international baseball competition until the Canadian Men’s National Senior Team took home Pan Am gold in 2011.
Photo:
Rangée du haut : Jason Dickson, Mark Fraser, Rob Nicholson, Daniel Brabant, Todd Betts, Joe Young, Troy Croft, Jim Curtis, Mike McKinlay, BJ Richardson, Todd Schell, Kevin Collins et Blaise Laveay
Rangée du centre : Jason Gooding, Stubby Clapp, Jason Lee et Ken Torrance
Rangée d’en avant : Earl Berard (directeur-général), Brad Williams (thérapeute), John Haar (gérant), Tony Flood (instructeur), Gord Leduchowski (instructeur) et Gary Picone (instructeur)
Devant : Cas Pielak (secrétaire-général de la fédération internationale) et Jason Birmingham
