Rob Ducey, Tom Cheek and Nat Bailey will also be honoured in a ceremony to take place at 11 a.m. ET on Saturday, June 29 on the museum’s ceremonial grounds in St. Marys
St. Marys, Ont. – While George Bell was belting 47 home runs en route to the American League MVP award for the Toronto Blue Jays in 1987, fellow left fielder Tim Raines was scoring a National League-leading 123 runs and serving as the catalyst of the Montreal Expos’ offence.
In the mid-to-late ’80s, many baseball pundits would’ve agreed that Canada’s major league teams boasted the top two offensive left fielders in the game. So it seems fitting that more than 20 years later, Bell and Raines will be inducted into the Canadian Baseball Hall of Fame together.
Toronto-born outfielder Rob Ducey, who made his big league debut in 1987 and eventually played left field for the Blue Jays and Expos, will also be enshrined, along with Blue Jays broadcasting legend Tom Cheek and Vancouver baseball icon Nat Bailey, who will both be honoured posthumously.
“This year’s inductees represent a cross section of individuals who have both left their mark on baseball in Canada and enriched the game for all Canadians,” said Allan Simpson, chair of the Hall’s Selection Committee. “We will be honouring two of the most celebrated players in the history of the Blue Jays and Expos, the most influential voice in Canadian baseball history, a pioneer in the development of baseball at all levels in British Columbia and a Canadian who had a lengthy big league career and helped Canada become a respected international opponent.”
Scott Crawford, the Hall’s director of operations, also expressed his enthusiasm for this year’s class.
“I’m excited that we have such a diverse group of inductees,” he said. “When I was growing up, I remember being inspired by watching George Bell, Tim Raines and Rob Ducey on the field and being captivated by the way Tom Cheek called a baseball game on the radio. Nat Bailey’s contributions to baseball came before I was born, but I’ve learned a lot about the tremendously positive impact he has had on baseball in British Columbia.”
The induction ceremony will be part of a festival of events that will also include a celebrity slo-pitch game, a golf tournament and a Toronto Blue Jays baseball clinic for kids.
George Bell
Né en 1959 en République dominicaine, Bell demeure le seul joueur des Blue Jays de Toronto à avoir gagné le titre de meilleur joueur le plus utile à son équipe. Sa saison monstre en 1987, où il a frappé un record d’équipe de 47 circuits, produit le plus de points (134) dans la Ligue, obtenu 369 buts au total et 83 coups sûrs de plus d’un but, est l’une des meilleures de l’histoire de la concession.
Les Blues Jays ont mis sous contrat Bell car les Phillies ne l’avaient pas protégé après le repêchage de 1980 (règle 5). Il est devenu un atout offensif de premier plan à Toronto au cours de ses neuf saisons avec la formation. Il a été invité à trois matchs des étoiles et a gagné trois bâtons d’argent. Il a frappé plus de 20 circuits au cours de six campagnes et a produit plus de 85 points sept fois avec les Jays. C’est lui qui détient le record avec trois circuits au cours d’un match d’ouverture, en 1988 contre les Royals de Kansas City. On le retrouve dans le Top 5 de plusieurs catégories offensives de l’histoire des Jays, dont troisième pour les points produits (740), le plus de buts (2201) et les coups sûrs de plus d’un but (471) et quatrième pour les circuits (202). Ces chiffres ont fait de lui le joueur le plus utile à son équipe quatre fois avec les Jays et a été nommé dans leur club d’excellence à l’inauguration de celui-ci en 1996.
Il a ensuite passé trois saisons à Chicago, en 1991 avec les Cubs et les deux autres avec les White Sox. À sa retraite, en 1993, il avait frappé 265 circuits et produit 1002 points.
“Thank you for honouring my life and career with this decision by the Selection Committee,” said Bell. “I’m very excited and proud to be part of the Canadian Baseball Hall of Fame.”
Tim Raines
Né en 1959 à Sanford en Floride, Raines est devenu l’un des meilleurs premiers frappeurs de l’histoire des Majeures. Choix de cinquième ronde des Expos de Montréal en 1977, Raines a excellé au cours de ses 13 saisons au Canada. De 1981 à 1987, le rapide voltigeur a été invité à sept matchs des étoiles consécutifs en plus d’être nommé le joueur du match en 1987. Au cours de cette même période, il a gagné un championnat des frappeurs en 1986, a été le roi des larcins quatre fois et a marqué le plus de points deux fois.
En 1452 matchs avec les Expos, Raines a établi les records pour les points marqués (947), les buts volés (635), les triples (82), les buts sur balles (793) et les simples (1163). On le retrouve en deuxième place chez les Expos pour la moyenne au bâton (,301) et les coups sûrs (1622).
In December 1990, Raines was dealt to the Chicago White Sox, where he toiled for five seasons, before being traded to the New York Yankees, where he earned two World Series rings (1996, 1998). In 2001, he returned to the Expos and hit .308 in 47 contests. In all, in a 23-year big league career – that also included stints with the Oakland A’s, Baltimore Orioles and Florida Marlins – Raines collected 2,605 hits and 808 stolen bases (fifth all-time). Following his playing career, he coached and managed in the Expos organization and his No. 30 was retired by the club in 2004. Raines has also served as a first base coach with the White Sox and recently accepted a position to be a minor league baserunning and outfield instructor with the Blue Jays.
“This is wonderful news,” said Raines, upon being informed of his induction. “I’ll always cherish my time with the Montreal Expos and I look forward to seeing many of the team’s fans again at the induction ceremony in June.”
Rob Ducey
Né à Toronto en Ontario en 1965, Ducey a grandi à Cambridge (Ontario). Le frappeur gaucher a signé comme agent libre avec les Blue Jays de Toronto en 1984. Après avoir été nommé le joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue des recrues à Medicine Hat, il a gravi les échelons de l’organisation et a fait ses débuts dans les Majeures le 1er mai 1987. Son premier coup de circuit a été frappé le 14 septembre 1987 alors que les Jays ont gagné 18-3 contre les Orioles de Baltimore. Au cours de ce match, les Jays ont frappé 10 longues balles, un record des Majeures.
Le talentueux canadien a disputé cinq saisons supplémentaires avec les Jays avant d’être échangé aux Angels en 1992. Il a aussi joué pour les Rangers du Texas, les Mariners de Seattle et les Phillies de Philadelphie avant d’aller passer deux saisons au Japon où il a cogné 51 circuits. Il est revenu à Toronto pour cinq parties en 2000 et a disputé son dernier match dans les Majeures avec les Expos en 2001. Il est devenu le second Canadien, après Denis Boucher, à avoir terminé sa carrière à Montréal après l’avoir débuté à Toronto. Ducey est également l’un des quatre Canadiens (Boucher, Shawn Hill et Matt Stairs) à avoir porté les deux uniformes. Au total, Ducey a joué 19 saisons dans le baseball professionnel, l’un des 12 Canadiens à avoir réussi.
Following his professional career, Ducey competed for Canada at the 2004 Olympics and served as a coach at the 2006 World Baseball Classic and 2008 Olympics. He has also been a scout for the Blue Jays and is currently working in player development for a Mexican League team.
“I was very excited and honoured to hear about my induction. I’m also very thankful and appreciative for being thought of in this light,” said Ducey. “I want to be – and have been – creative in my approach to this game. Along my travels, I have met many good people and developed tremendous friendships. I’m a baseball lifer and I hope to continue to work in the game in one capacity or another.”
Tom Cheek
Cheek a décrit 4306 matchs consécutifs des Blue Jays de Toronto, du 7 avril 1977 au 2 juin 2004. Il était également derrière le micro pour les 41 parties des séries de fin de saison de l’organisation, dont le fameux sixième match de la Série mondiale de 1993 qui lui a inspiré l’une de ses plus célèbres phrases. Sur le coup de circuit gagnant de Joe Carter en fin de neuvième manche, Cheek a dit « Touch’em all, Joe. You’ll never hit a bigger home run in your life » que l’on pourrait traduire par « Touche-les tous, Joe. Tu ne frapperas pas un autre circuit aussi important de ta vie. »
Avant d’arriver sur la galerie de presse des Blue Jays, Cheek, qui est né à Pensacola en Floride en 1939, était le descripteur remplaçant des Expos de Montréal de 1974 à 1976. Son ton riche lui a donné la réputation du meilleur descripteur en poste et, à ce titre, a reçu le prix Jack Graney du Temple de la renommée du baseball canadien en 2001. En juin 2004, Cheek a manqué son premier match des Jays pour assister aux funérailles de son père. Quelque temps après, on lui a annoncé une tumeur au cerveau.
En août 2004, les Blue Jays ont ajouté le nom de Cheek à leur club d’excellence. L’année suivante, le Panthéon des sports canadiens a créé le prix annuel Leadership média Tom Cheek en son honneur et en a été le premier récipiendaire. Pendant plus d’un an, Cheek a combattu un virulent cancer du cerveau avant de s’éteindre le 9 octobre 2005. Un peu plus tard en 2013, Cheek recevra le prix Ford C. Frick du Temple de la renommée à Cooperstown, remis annuellement à un descripteur qui a grandement contribué au baseball.
“My first thought was, ‘Wow, am I hearing Scott (Crawford, Hall director of operations) right?” recounted Cheek’s wife, Shirley, when asked about how she felt when she was informed of her husband’s upcoming induction. “Tom would be so proud to know that he is being honored by the Canadian Baseball Hall of Fame and I’ll do my best to represent him.”
Nat Bailey
Né à St-Paul au Minnesota en 1902, Bailey a déménagé à Vancouver alors qu’il était enfant. Il a été engagé par Robert Brown (intronisé au Temple de la renommée du baseball canadien) pour travailler au parc Athletic de Vancouver comme homme à tout faire : de vendeur de hot-dog à annonceur. Il est ainsi devenu une figure populaire et a reçu le sobriquet de « Caruso Nat ».
Bailey est devenu un restaurateur prospère en Colombie-Britannique. Il a ouvert le premier restaurant avec commande à l’auto en 1928, le White Spot. Devant autant de popularité, il a lancé une chaîne de restaurants partout en province. Une partie des profits engendrés par ses restaurants ont financé plusieurs équipes des Petites ligues.
In the mid-’50s, Bailey purchased the Triple-A Vancouver Mounties and his commitment to the club over the next decade helped raise interest in professional baseball to new heights in the city. After Bailey passed away in 1978, Capilano Stadium, where the Mounties played, was renamed Nat Bailey Stadium in his honour. For the past two seasons, the Vancouver Canadians, the Toronto Blue Jays’ Class-A Short-Season club, have played in this stadium and have won the Northwest League championship in each campaign. For his contributions to sports in B.C., Bailey was inducted into the B.C. Sports Hall of Fame in 2003.
“This is great news,” said Mark Bailey Andrews, Bailey’s grandson. “My grandfather did a lot for the baseball community and the kids.”
