Après avoir été sélectionné en troisième ronde du repêchage de 1989 par les Blue Jays de Toronto, Olerud a fait le saut de l’Université Washington State aux Ligues majeures. Un excellent lanceur et joueur de premier-but au niveau collégial, Olerud a fait ses débuts chez les professionnels le 3 septembre 1989 en cognant un simple lors de sa première présence au bâton. Il devenait seulement le deuxième choix des Blue Jays à passer des rangs universitaires aux Majeures après le receveur Brian Milner en 1978.
Après trois coups sûrs en huit présences au moins de septembre, le frappeur gaucher a décroché un poste régulier, principalement comme frappeur de choix, en 1990. En 111 matchs, il a réussi 14 circuits et maintenu une moyenne de présence sur les buts de ,364. Les Jays l’ont nommé la recrue de l’année et il a terminé quatrième pour le titre dans la Ligue américaine.
Régulier au bâton et en défensive, Olerud est devenu le joueur de premier-but à temps plein de l’équipe en 1991. Au cours des trois saisons suivantes, il a été un joueur important dans les trois championnats de division et les deux Séries mondiales gagnées. Il a connu sa meilleure campagne en 1993 alors qu’il a frôlé la moyenne de ,400 pour une bonne partie de la saison. Il a finalement terminé avec une moyenne de ,363. Il est devenu le premier Blue Jay, et toujours le seul à ce jour, à gagner le titre de champion frappeur de la Ligue américaine. Au cours de cette saison historique, il a également terminé premier pour les doubles (54), pour la présence sur les buts (,473) et présence plus puissance (1.072). Il a terminé au troisième rang pour le titre de joueur le plus utile dans l’Américaine.
Au total, Olerud a disputé 920 parties en saison régulière pendant huit saisons avec les Blue Jays. Il est le meneur de l’équipe pour la moyenne de présence (,395), deuxième pour les buts sur balle intentionnels (87), quatrième pour les buts sur balles (514) et sixième pour la moyenne au bâton (,293). Ses statistiques de la saison 1993 demeurent à ce jour des records chez les Jays : moyenne de ,363, moyenne de présence sur les buts de ,473 et 33 buts sur balles intentionnels.
Olerud was dealt to the New York Mets for pitcher Robert Person on December 20, 1996. He starred for the Mets for three seasons prior to playing for his hometown Seattle Mariners for parts of five campaigns. He finished his career with stints with the New York Yankees and Boston Red Sox. In all, in his 17-year big league career, the two-time All-Star and three-time Gold Glove Award winner finished with a .295 batting average, a .398 OBP (which ranks 70e in major league history) and 2,239 hits.
En 2007, Olerud a été intronisé au Temple de la renommée du baseball collégial et en 2016, a été nommé sur l’équipe du siècle de la conférence Pac-12 pour son jeu au bâton et ses réussites au monticule.
Pour beaucoup, le joueur de premier but à la voix douce était une source d'inspiration. Avant sa saison universitaire, il a souffert d'un anévrisme cérébral mettant sa vie en danger. Il a travaillé avec diligence pour revenir sur le terrain et s'est rétabli pour profiter d'une carrière collégiale et professionnelle réussie. Sa performance et sa persévérance lui ont valu le prix Hutch de la Ligue majeure de baseball en 1993. Cet honneur est décerné chaque année à un joueur qui illustre le mieux l'esprit combatif et le désir de compétition de Fred Hutchinson.
Après avoir raccroché ses pointes de jeu, Olerud et sa femme, Kelly, se sont installés dans son État natal de Washington avec leurs trois enfants : Garrett, Jordan et Jessica. En 2003, ils ont créé le Jordan Fund pour aider financièrement d'autres parents ayant des enfants ayant des besoins spéciaux. Leur fille, Jordan, est née avec une anomalie chromosomique rare connue sous le nom de tri-some 2p, 5p-. Jordan est décédé en mars 2020 à l'âge de 19 ans.
“When I heard that I was going to be inducted into the Canadian Baseball Hall of Fame, I was very surprised. It was so unexpected,” said Olerud. “I am very honoured to be selected.”
A great interview with John Olerud by Sportsnet. Click cliquez ici.
MLB
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