Après être passé du rôle de joueur au poste d’arbitre, Paul Runge a entamé une carrière de 25 ans comme arbitre de la Ligue nationale. Il est ainsi devenu l’un des arbitres les plus expérimentés et les plus respectés des Majeures et a fait partie d’une véritable dynastie d’arbitres.
Paul Runge, qui s’était illustré comme joueur de baseball au secondaire à San Diego, a poursuivi ses études à l’Université d’État de l’Arizona, puis a rejoint les ligues mineures de l'organisation des Colt .45s de Houston (qui deviendront plus tard les Astros) et des Angels de Los Angeles. Après la saison 1964, Runge a changé de cap, passant du poste de receveur à celui d’arbitre. Le père de Paul, Ed Runge, était à cette époque en plein milieu d’une carrière de 17 ans en tant qu’arbitre dans la Ligue américaine (Item 1.1). Le fils de Paul, Brian, deviendra lui aussi arbitre plus tard (de 1999 à 2012), faisant d’eux la seule famille d’arbitres sur trois générations de l’histoire de la MLB (Item 1.2).
(Item 1.1) Balle de baseball de la Ligue américaine autographiée par le père de Paul Runge, Ed. Ce dernier a été arbitre de la Ligue américaine de 1954 à 1970, officiant lors de trois Séries mondiales, quatre matchs des étoiles et une Série de championnat de la Ligue américaine.
(Item 1.2) Billet pour le match des Blue Jays de Toronto contre les Tigers de Détroit, le 9 juin 2006. Le fils de Paul Runge, Brian, était l’arbitre au premier but lors de ce match. Brian Runge a officié dans le baseball majeur de 1999 à 2012, devenant ainsi le premier arbitre issu de la troisième génération d'une même famille.
Après neuf ans comme arbitre dans les ligues mineures, Paul Runge a fait ses débuts dans les Majeures vers la fin de la saison 1973, rejoignant le groupe d'arbitres de la Ligue nationale à temps partiel. La première saison complète de Runge remonte à 1974 et elle a démarré en force! Runge était l’arbitre au troisième but lors de son premier match de saison régulière à Cincinnati le 4 avril, alors que Hank Aaron frappait son 714e coup de circuit en carrière, égalant le record de Babe Ruth dès sa première présence au bâton de la saison! Ce match allait être le premier d’une longue série de rencontres légendaires que Runge allait arbitrer.
Parmi les nombreux moments mémorables que Runge a arbitrés tout au long de sa carrière, deux se démarquent dans l’histoire du baseball canadien. Le 10 mai 1981, Runge était l’arbitre au troisième but lorsque le lanceur des Expos, Charlie Lea, a réalisé le premier match sans coup sûr au Stade olympique (et le troisième de l’histoire de la franchise). Runge faisait également partie des officiels de la Série mondiale de 1993, placé au deuxième but lorsque Joe Carter a frappé son célèbre coup de circuit décisif qui a permis aux Blue Jays de remporter la série (Items 2.1 and 2.2).
(Items 2.1 and 2.2) Le casque de frappeur porté par Joe Carter lorsqu’il a frappé le coup de circuit décisif qui a mis fin à la Série mondiale de 1993 ainsi que le marbre de ce match. Paul Runge était l’arbitre au deuxième but lors du sixième match.
(Item 3.1) Chandail des Astros de Houston porté par Terry Puhl, intronisé au Temple, pendant la saison 1986. Ce chandail comporte un écusson sur la manche faisant la promotion du match des étoiles de 1986 à Houston, que Paul Runge a arbitré. Terry Puhl a joué lors du match des étoiles de 1978, que Runge avait également arbitré.
(Item 3.2) Chandail des Athletics d’Oakland porté par Dave McKay, intronisé au Temple, lors de la Série mondiale de 1989. McKay était alors l'entraîneur au premier but des Athletics, tandis que Runge officiait comme arbitre lors de la Série, notamment au premier but lors du premier match.
Au cours de sa carrière, Runge a arbitré un nombre record (à l’époque) de neuf séries de championnat de la Ligue nationale (1977, 1981, 1982, 1984, 1985, 1988, 1990, 1995, 1996), trois matchs des étoiles (1978, 1986 et 1994) et quatre Séries mondiales (1979, 1984, 1989, 1993) (Items 3.1 & 3.2). Il a également officié lors de deux matchs sans coup sûr (Charlie Lea avec les Expos de Montréal en 1981 et Mike Scott avec les Astros en 1986) et occupait le poste d’arbitre au premier but le 28 septembre 1988 lorsque Orel Hershiser a battu le record de la MLB du plus grand nombre de manches consécutives sans donner de point.
Paul Runge a pris sa retraite d’arbitre en 1997 pour accepter le poste de directeur des arbitres de la Ligue nationale. Il a occupé ce poste jusqu’en 1999, date à laquelle ce rôle a été supprimé au cours d'une réorganisation de la MLB. Avec 3194 matchs de saison régulière arbitrés, ainsi que 43 matchs de la Série de championnat de la Ligue nationale et 22 matchs de la Série mondiale, Runge se classe quatrième parmi les arbitres canadiens des Ligues majeures en nombre de matchs arbitrés, devancé uniquement par Bob Emslie, Jim McKean (avec qui il a arbitré la Série mondiale de 1979) et Ernie Quigley. Runge rejoint désormais ces collègues arbitres canadiens en tant que membre du Temple de la renommée du baseball canadien.