L'histoire de la production des cartes de baseball est étroitement liée à la société de consommation américaine et ne doit pas être négligée. Les origines de la fabrication de ces cartes et leur raison d'être en disent long sur leur rôle, non seulement dans le sport, mais aussi dans la publicité, le marketing et la nostalgie.
Les compagnies de tabac ont été les premières à produire des cartes de baseball à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ces cartes étaient insérées dans les paquets de cigarettes, en partie pour renforcer l'emballage, mais aussi pour fidéliser la clientèle à la marque. Mettant en vedette les joueurs populaires de l'époque, ces cartes sont devenues des objets de collection très recherchés, reliant le passe-temps favori des Américains à une industrie du tabac en pleine expansion.
À mesure que les préoccupations de santé publique liées au tabagisme se sont accrues et que les restrictions sur la publicité pour le tabac se sont renforcées, la présence des fabricants de tabac sur le marché des cartes a commencé à diminuer. Cependant, l'idée d'associer des cartes à des produits consommables était loin d'être abandonnée.
Justin Jay Clarke (intronisé en 1996), produt par l'American Tobacco Company.
1933 Babe Ruth (intronisé à Cooperstown en 1936) Goudey Gum.
“Source: Professional Sports Authenticator”
Dans les années 1930 et 1940, des fabricants de gommes à mâcher tels que Goudey Gum et Play Ball ont fait leur apparition sur le marché. Ils ont commencé à commercialiser des cartes de baseball accompagnées de bâtons de gomme à mâcher, en ciblant spécifiquement les enfants et les jeunes collectionneurs. Ce changement de stratégie a contribué à faire des cartes de baseball un phénomène culturel très répandu.
Une entreprise en particulier allait dominer le marché des cartes à collectionner : Topps. À partir des années 1950, Topps a innové dans la conception des cartes et a établi la norme pour la production moderne de cartes de baseball. L'entreprise a finalement supprimé la gomme, invoquant des plaintes concernant les taches roses qu'elle laissait sur les cartes et la qualité déclinante de la gomme elle-même. Néanmoins, l'association entre les cartes de baseball et la gomme reste un élément apprécié et nostalgique de l'histoire de ce hobby.
Ed “Duke” Snider (intronisé à Cooperstown en 1980). Une partie de la première collection produite par Topps. Snider a été analyste aux matchs des Expos de 1977 à 1986.
“Source: Professional Sports Authenticator”