Bien que cette exposition porte principalement sur le baseball à Toronto, nous devons d'abord remonter à la fin des années 1800 pour nous intéresser à un autre groupe de joueurs et de personnalités du baseball qui, à bien des égards, ont ouvert la voie aux individus dont nous allons parler dans cette exposition. Commençons par nous intéresser aux rebels de l'Association américaine de 1880.
L'Association nationale des joueurs de baseball professionnel a été fondée en 1871 en tant que première ligue professionnelle de baseball. La ligue a connu cinq saisons difficiles, marquées par le mauvais comportement des joueurs et des dirigeants et par un manque de pouvoir disciplinaire pour mettre fin à ces comportements. En 1876, plusieurs équipes, menées par William Hulbert des White Stockings de Chicago, ont abandonné l'Association nationale, alors en difficultés, et ont fondé leur propre ligue. La Ligue nationale était étroitement gérée par Hulbert, qui imposait des règles strictes aux équipes et obligeait les stades à se mettre en conformité. Cela comprenait l'arrêt des matchs le dimanche dans les communautés où cela n'était pas encore la norme et l'interdiction de vendre de l'alcool aux spectateurs. Cette ligue stricte a prévalu pendant quatre saisons, mais en 1880, une nouvelle réforme a eu lieu. Les Red Stockings de Cincinnati ont commencé à vendre de la bière et à céduler des matchs le dimanche, deux infractions qui leur ont valu d'être exclus de la ligue. En réponse, les Red Stockings ont créé une toute nouvelle ligue : l'Association américaine. Cette dernière était tout ce que la Ligue nationale n'était pas : moins chère (25 cents pour un billet au lieu de 50 cents), plus accessible (les matchs du dimanche étaient inclus dans le calendrier) et la vente d'alcool était un élément fondamental de la ligue, car elle permettait de financer les équipes. Les propriétaires de la Ligue nationale, qui méprisaient cette organisation rebelle, lui ont donné le surnom de « la Ligue de la bière et du whisky ». Malgré le rejet initial des propriétaires de la Ligue nationale, la nouvelle Association américaine a connu un grand succès. Non seulement les matchs étaient plus abordables et plus accessibles, mais ils étaient aussi plus divertissants! Au cours de sa première année d'existence, l'Association américaine a généré quatre fois plus de profits que la Ligue nationale. C'était le premier signe de l'importance essentielle de l'alcool et des parties jouées le dimanche pour le baseball. En 1891, cette ligue de la bière et du whisky a cessé ses activités et, la saison suivante, la Ligue nationale a recommencé à autoriser la vente de bière dans ses stades. Bien que de courte durée, l'Association américaine a prouvé à quel point la vente de bière et les matchs du dimanche étaient essentiels au succès financier d'une équipe de baseball.
Malgré cette preuve de concept précoce, Toronto allait se débattre avec ces deux questions pendant encore 100 ans.
