Au cours de ses 50 saisons d'existence, la franchise des Blue Jays a connu de nombreux hauts et bas. Il peut être difficile de revenir sur les déceptions, mais il est important de comprendre les défaites pour mieux apprécier la saveur de la victoire. Toronto a vécu des revers lors de matchs serrés qui ont tourné en sa défaveur, des blessures à des joueurs clés et des performances décevantes de figures importantes de l'organisation. Les partisans des Blue Jays ont tout vu, des moments les plus difficiles à certains des plus grands exploits de l'histoire du baseball majeur. Pour l'instant, nous nous pencherons sur quelques-unes des plus grandes déceptions de l'histoire des Blue Jays, toutes ayant contribué à façonner l'équipe qui allait un jour tout remporter.
Nous ne faisions que commencer – Les années 70
Comme c'est souvent le cas pour les franchises d'expansion, les Blue Jays ont connu des débuts difficiles dans les Ligues majeures de baseball. Bien qu'elle compte parmi ses rangs plusieurs pionniers de l'équipe, dont Bill Singer, Ernie Whitt, Doug Ault et le seul Canadien du club Dave McKay, l'équipe inaugurale de 1977 n'a remporté que 55 matchs. Les Blue Jays ont poursuivi leurs efforts pour connaître du succès durant le reste de la décennie, mais ils ne sont pas parvenus à se débarrasser de leurs difficultés. Le pire écart dans une défaite de l'histoire de l'équipe a été enregistré le 25 août 1979, lors d'un revers écrasant de 24 à 2 contre les Angels de la Californie. Au total, l'équipe de 1979 a subi 109 défaites, terminant au dernier rang de la Ligue américaine et enregistrant possiblement la pire saison de l'histoire des Blue Jays.
Privés du goût de la victoire – Série de championnat de la Ligue américaine, match #7, 1985
Après avoir établi un record de concession avec 99 victoires en saison régulière, les Blue Jays ont remporté leur tout premier match éliminatoire le 10 octobre 1985. Cette courte participation aux séries est connue des partisans sous le nom de « la lancée de 85 », une période marquante de l'histoire de la franchise au cours de laquelle les Blue Jays se sont imposés comme de véritables aspirants sur la scène du baseball majeur. Le premier match de la Série de championnat de la Ligue américaine a confirmé leur puissance lorsqu'ils ont défait les Royals par la marque de 6 à 1. Toutefois, au septième et ultime match, la catastrophe se dessinait à l'horizon. Les Blue Jays tiraient de l'arrière 2 à 1 jusqu'à la sixième manche, lorsque Jim Sundberg, de Kansas City, a frappé un triple bon pour trois points contre le légendaire lanceur torontois Dave Stieb. Les Blue Jays n'ont jamais réussi à combler cet écart, mettant ainsi fin à leur première participation à une Série de championnat de la Ligue américaine.
Perdre ses ailes – L'effondrement des Blue Jays de 1987
L'équipe des Blue Jays de 1987 était une force avec laquelle il fallait compter. George Bell a frappé plus de 47 circuits cette saison-là, tandis que Jimmy Key et Tom Henke dominaient depuis le monticule. Avec seulement sept matchs à disputer en saison régulière, l'équipe totalisait déjà 96 victoires et détenait une avance de trois matchs et demi au sommet de la division Est de la Ligue américaine. Les victoires lors de ces sept derniers matchs se révéleraient essentielles pour assurer une place en séries éliminatoires, mais juste derrière les Blue Jays, les Tigers de Détroit attendaient leur chance.
La rivalité de longue date entre Détroit et Toronto battait son plein lorsque les deux équipes se sont affrontées le 24 septembre 1987. Selon le récit généralement rapporté, Tony Fernandez, le talentueux arrêt-court des Blue Jays, aurait été visé par Bill Madlock, qui a glissé au deuxième but et l'a frappé aux chevilles. Fernandez est tombé et a mal atterri sur son coude, mettant immédiatement un terme à sa saison. L'absence de Fernandez s'est fait lourdement sentir et, au début d'octobre, les Blue Jays et les Tigers se retrouvaient à égalité au classement.
Le hasard a voulu que les deux équipes s'affrontent de nouveau lors des trois derniers matchs de la saison régulière, chacune des deux équipes se battant pour une place en séries. Dans trois matchs décidés par un seul point, les Blue Jays ont été vaincus par les Tigers, disant ainsi adieu à leurs espoirs de participer aux séries éliminatoires. L'un des moments les plus déchirants est survenu lors du deuxième match de cette série. En fin de neuvième manche, alors que le pointage était de 2 à 2, Alan Trammell, de Détroit, a frappé un simple victorieux entre les jambes de Manny Lee. Manny Lee occupait alors la position laissée vacante par Tony Fernandez au deuxième but.
1991 – Pas encore prêts
La Série de championnat de la Ligue américaine de 1991 opposait des légendes des Blue Jays telles que Devon White, Joe Carter, Jimmy Key, Dave Stieb, John Olerudet Duane Ward aux Twins du Minnesota. Les deux équipes se sont partagé les deux premiers matchs de la série, mais les Twins ont dominé les trois rencontres suivantes, remportant la série et obtenant ainsi leur place en Série mondiale. La déception n'a toutefois pas duré longtemps à Toronto, car les deux saisons suivantes allaient devenir les meilleures de l'histoire de la franchise…